從大觀園瀟湘館到薛家人在榮國府東北角的居處，有長長的一段路。

有兩個掌燈的婆子打著明瓦的燈籠走在最前面，鶯兒手中卻提了一盞玻璃繡球燈，伺候在寶釵身前，一面走，一面向寶釵說道：“姑娘上次從外頭得了這幾盞玻璃繡球燈，送與林姑娘、三姑娘還有寶二爺他們，個個見了都說好用。寶二爺平日裏也算是見過大世面的，見了這燈歡喜得不得了，據茗煙傳過來的話說，寶二爺將這燈好生收在博古架上，平日裏說怕跌了，連用都不敢用。”

寶釵淡淡道：“我知道你娘和茗煙的娘私交頗好，一向很談得來。可是平日裏說話，總也要有個避忌，什麽該說，什麽不該說，別沒得讓人傳出去誤會！”

鶯兒低頭想了一回，咬唇說道：“我知道姑娘的意思。姑娘哪裏是在說我娘和茗煙的娘傳私話，分明是在敲打我。可姑娘這般什麽事都藏在心裏，卻也不是個辦法。”

寶釵不等她說完，忙向四下裏看了一眼，高聲向前面那兩個婆子吩咐道：“你們先在園子門口等著。我跟鶯兒去去就來。”

那兩個婆子只當寶釵和鶯兒偶爾動了玩耍的念頭，或者要去旁人那裏坐一坐，她們都是被寶釵□□熟了的，自是惟寶釵命是從，當下連問也不問，就恭恭敬敬地答了一聲是，往前頭走在園子門口等著。

這邊寶釵見四周更無一人，這才冷聲向鶯兒斥道：“你難道今日是吃了什麽不幹凈的東西，撞邪了？方才在瀟湘館，你滿口胡言亂語，究竟在說些什麽？林姑娘是快要同寶兄弟定親的人，又素來是個心細的，你教她聽到了，心裏頭會怎麽想？如今我不過借機敲打了你兩句，你便駁我，讓不相幹的人聽到了，傳了出去，豈不是以訛傳訛，毀人清譽？”

鶯兒急得直接跪在了地上：“正是因為林姑娘快要同寶兄弟定親的，鶯兒才心中著急，一下子亂了方寸。姑娘待林姑娘的模樣，鶯兒原本心中不曉得，只是疑疑惑惑，今日見姑娘不辭勞苦為林姑娘看宅子，又見孫嬤嬤和姚先生那般情形，鶯兒心中還有什麽不曉得的？姑娘平日裏一味穩重，有什麽心思都不肯說，到最後還不是苦了自己？倒不如索性說出來，求個了斷，才是爽快。就算林姑娘無意，也算是快刀斬亂麻，斷了姑娘的念想。似姑娘這般人品的，私底下不定有多少人仰慕，何必自誤誤人？”

寶釵心頭劇震。她一直善於掩飾，前世時候便掩飾得極好，一直等到黛玉油盡燈枯之際，外頭人還以為她喜歡寶玉，對黛玉不過是無可奈何地愛屋及烏而已。就連朝夕侍奉她的鶯兒，也是等到她跟黛玉結成金蘭姐妹之後，才開始漸漸疑惑得。可如今，她尚未和黛玉結成金蘭姐妹，便提早被鶯兒看了出來。

“你起來。”寶釵向鶯兒說道，“許多事情，你不懂……”

鶯兒卻倔強不肯起來：“我又有什麽不懂得。說句不好聽的話，寶二爺除了是個帶把的，又有什麽比姑娘強了。憑什麽……”這話著實粗鄙，本不是她這般服侍大家小姐的貼身丫鬟能講得出來的，剛剛講到一半，已經紅了臉。但是她說話的意思，卻已經清楚無誤地表達了出來。

寶釵前世裏到最後流落街頭，什麽苦沒吃過，什麽人情冷暖沒見過，倒也不矯情，沒跟她計較這些，只是急著拉她：“快起來。難道今日在香菱院子裏，你還未曾看明白，但憑了那一項，他就天生比咱們強！就算咱們自己心中不這麽認為，可是外面的人全都是這麽認為的，又有什麽法子？”

正在爭執間，卻見遠方影影綽綽地有燈光過來。緊接著傳來一個女子的聲音：“前面莫非是寶姑娘？”

寶釵素來心思縝密，一聽聲音便知道那是趙姨娘，低聲向鶯兒說了，鶯兒連忙站了起來。主仆兩個便迎過去，跟趙姨娘打招呼，本想寒暄幾句就借故離開，趙姨娘卻黏黏糊糊地不肯放手，末了卻叫服侍她的丫鬟在路邊把風，壓低了聲音向著寶釵說道：“寶姑娘，還請借一步說話。”

寶釵素來知道趙姨娘人蠢心黑，不久前串通馬道婆下咒害鳳姐和賈寶玉的，就是趙姨娘。可惜拔出蘿蔔帶出泥，這種事情沒辦法細細追究，這才讓她逃過一劫。只是這種人，限於出身見識，難免心思狹隘，她不能成就人，可是在關鍵時候推你一把，黑你一回，也是頗為難纏的。正是寧得罪君子，不得罪小人。

寶釵遂停住腳步，面上帶笑，細聽趙姨娘說話。卻見趙姨娘先上下將鶯兒打量了一回，笑著說道：“我若方才沒看錯的話，這是鶯兒吧。怎地方才跪在地上，想是做錯了什麽事？”

鶯兒不忿，正要辯駁，寶釵預先知機，忙使眼色給她，又向趙姨娘道：“姨娘倒是看得仔細，方才是我有朵珠花不見了，鶯兒在地上亂找呢。姨娘這是夜來無事，在園子裏逛逛？”

趙姨娘本是個眼皮子淺的，聽到寶釵說珠花不見了，心裏便留了意。她素來聽人說寶釵家有千萬之富，料得身上的東西都是好的，能讓寶釵的貼身丫鬟鶯兒不顧黑夜在地上尋找的珠花，想來價值不菲。她這般一想，心裏就打定主意，想等寶釵走了後，在地上好好找找，若是尋到了，從當鋪裏換了錢去，也算是樂事一件。當下卻暫時壓下這心思，卻向寶釵道：“雖是夜來無事，在園子裏閑逛，但遇到你，總也是緣分。說起來我正有事去尋你呢，可否借一步說話？”

寶釵見趙姨娘說得不倫不類，又見她再三強調“借一步說話”，卻也不好不給她這個面子，遂同她一起走到僻靜無人處，尚未開言，便聽她劈頭問道：“如今聽園子裏傳得沸沸揚揚，都說寶哥兒和林姐兒定下來了。我想著姑娘倒還比他們大上一兩歲，卻不知姑娘的終身大事如何了？”

寶釵心中好生訝然。趙姨娘再怎麽不堪，好歹也是五品官老爺的一個姨娘，住在堂堂榮國府裏，竟會對著一個未嫁的官宦小姐，冒冒失失說出這種話來。她知道趙姨娘沒讀過什麽書，水準有限，已是百般遷就，想不到，她還是高看她了。

寶釵一時不知道該怎麽說才好，也只能一味沈默著。趙姨娘卻以為她是害羞，自以為得意，忙拉了她的手說道：“前幾日聽說姑娘已經稟明了老太太，太太，說要離了這園子，我嚇了一大跳。都是大奶奶先前的姘頭，那個什麽姓姚的給鬧的。我知道姑娘你實在是受委屈了！只是如今離了這園子，姑娘的終身又該如何是好？”

寶釵聽得又是好氣又是好笑。當日因馬道婆之事，姚靜那麽一鬧，長公主殿下出面替她說話，雖是留下些隱患，但此事之後，整個賈府，上至史太君、王夫人，下至那些丫鬟小廝婆子，誰敢說她半個不字？便是有些謠言說她和長公主關系暧昧的，只怕也是私下無人之時，帶著艷羨的口氣說的。茜雪就曾經在她面前學過，活靈活現，惹人發笑。

可是這趙姨娘話裏話外的意思，就仿佛不知道長公主曾經替她說過話似的，難道她以為，姚靜誣陷寶釵成功，寶釵是不得已背著好大的嫌疑，被趕出大觀園的？

趙姨娘的話卻沒有完：“我家環兒，雖比寶玉小上幾歲，又是庶子，卻是個有心計的，平日裏讀書也頗為認真。寶姑娘你是個明白人，別看寶玉現在受老太太、太太寵著，可是等到老太太駕鶴西去，這府裏分了家之後，他也就不算什麽了。太太每日裏只是吃齋念佛，老爺都不去她那裏的。將來這家業，還不定是環兒繼承呢。”

寶釵簡直驚呆了。聽趙姨娘的意思，敢情這是毛遂自薦，想著要把自家兒子賈環說給她嗎？可是賈環比探春小，探春比寶玉小，寶釵看賈環，只覺得一團孩氣呢，這又如何使得？

其實前世裏，趙姨娘和賈環他們，也是打過類似的主意的。

那時候卻比現在晚上兩年，黛玉剛剛壽夭，彌留之際把寶玉托付給寶釵，寶釵又是傷心又是覺得委屈，賈環卻突然在路上攔住寶釵，說要她考慮清楚，說想娶她。寶釵當時就很不屑。

撇開歲數不合適不談，賈環這個人的人品，寶釵是知道的。賈環小時候就不學好，又嫉妒寶玉是嫡子，所有人都寵著寶玉，就敢把油汪汪的蠟燭，往寶玉臉上澆。這個人又隨了趙姨娘，生性狹隘，為些雞毛蒜皮的蠅頭小利計較。有次和鶯兒一起玩骰子，竟然睜著眼睛說瞎話，昧鶯兒的錢。賈環還生性涼薄，和王夫人屋裏的彩雲、彩霞都好過，卻無非玩過了玩膩了就撂開手，彩雲氣得大病一場，彩霞最後含恨嫁給了來旺家的醜兒子，沒過多久就死了。

無論是趙姨娘還是賈環，為什麽都這麽信心十足，認為寶釵會選擇下嫁給賈環呢？前世裏寶釵寧可選擇嫁給賈寶玉，相敬如冰，有名無實，這輩子寶釵自然是不想再嫁給賈寶玉了，可是她寧可不嫁，也不會選擇這種人。

“姨娘這般說話，我卻不懂了。婚姻大事，自是由父母做主。想來環哥兒將來長大了，姨夫必會給他尋一門好親事，卻又何必著急呢？”寶釵最後看在探春的面子上，很好脾氣地勸說道。

鶯兒提著燈籠，跟寶釵已經走出很遠了，還能聽見趙姨娘在黑暗處洩憤一般的嘲笑：“狗咬呂洞賓，不識好人心。你都這麽大歲數了，不嫁環兒，卻又想嫁哪個？我倒要看看，你將來能嫁哪個？”

鶯兒氣急，都說到這份兒上了，她便是沒聽見前面的話，這時候也早猜出來發生什麽事了。她就想折返回去跟趙姨娘理論，卻被寶釵阻止了。難道被狗咬了一口，還要回頭去把狗也咬上一口嗎？此事本是無人聽見，但若是吵將開來，大家顏面上都無光彩。

“我……我只為姑娘不值……”鶯兒忍不住含淚說道。

寶釵內心卻不覺得什麽。世間多半是俗人。若按他們的評論標準，哪裏還有什麽樂趣？

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